明治５年（１８７２年）の太政官布告で、男性の洋服が正装として採用された。文明開化のショーウインドー的役割を担っていた銀座には、かつて５００近い注文紳士服の仕立屋があったといわれる。
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渡辺新さんから生地の巻き方を教わる永峰編集委員（東京・銀座で）＝富田大介撮影
「減ってきたとはいえ、今でも５０以上残っている。日本の中で断トツです」と、老舗テーラー「
祖父の実さんが創業したのは、昭和５年（１９３０年）。長野の生家は呉服店。商いが思わしくなく、東京・赤坂の親戚の洋服店に奉公した。そこで目にした、英国製生地で仕立てた鹿鳴館時代のフロックコートに一目ぼれ。独立したら銀座に店を開く決心をする。
「目新しい一流品を求めて一流の人が来る銀座で成功すれば、日本一のテーラーになれる、と。銀座の地になぜこだわるかを祖父からよく聞かされました」
仕立ての工程は昔と変わらない。生地やスタイルを選び、ベテランの職人が２人がかりで採寸、店内の工房で縫い上げる。あらゆる角度からからだ全体が映せる五面鏡を前に、仮縫い、中縫いが速やかに進む。
渡辺さんは大学卒業後、イギリスとイタリアで洋服作りを学んだ。経営者であると同時に、仕立て職人でもある。
「基本の仕事は何ですか？」と聞くと、「まず掃除です」。早朝６時から２時間、店舗を構える９階建ての自社ビルを一人で掃除する。その後出勤してきた従業員とともに、数寄屋橋までの１ブロックを掃き清める。「銀座の街にはお世話になりっ放しだから当然のこと」と言う。
テーラーにお邪魔したのだから、生地に触れる仕事を体験したい。「では、巻いてみますか？」
生地の縦糸と横糸がまっすぐ通っているかチェックしながら、巻き板に生地を巻き付ける作業。何枚も同じことを繰り返す。
「これをやらないと、通気が悪くなって生地が風邪を引くんです」。基本中の基本の仕事を大切にすることも、祖父から教わった。
「職人の概念は進化していると思う。熟練の技できちんとした手仕事を仕上げるのは当たり前。顧客の趣味や流行感覚などを把握し物作りに情報やサービスをいかに盛り込んで付加価値を高めるか。試されているのではありませんか？」
茶の湯、三味線、陶芸。趣味人としての引き出しを増やすことにも熱心だ。
壹番館洋服店
東京都中央区銀座５―３―１２ 壹番館ビル１Ｆ
03―3571―0021
午前10時～午後７時（日曜・祝日は午前11時～午後６時）
火曜定休
（読売新聞編集委員・永峰好美）
2012年11月19日付 読売新聞夕刊「見聞録」より