被災者遺児のため、単身フィリピンへ
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ポップでキュートなエコ雑貨「ｅｃｏｍｉｓｍｏ」
フィリピンのストリートチルドレンを支援する日本のＮＰＯ法人アクション（東京都武蔵野市）の横田
国際協力関係のＮＰＯやＮＧＯを束ねているある団体の知人から、「フェアトレードの進化系のような形で、現地の女性たちの起業支援を始めた若者がいる。国際協力のＮＰＯでは、ニューウェーブの注目人物」と紹介された。
横田さんは、１９９１年のフィリピン・ピナツボ火山噴火で被災したルソン島西部で、家族を失った子どもたちの支援を続けて１６年になる。当時高校生だった横田少年は、被災地にある児童養護施設の様子を耳にして、いても立ってもいられず、単身フィリピンへ乗り込んだ。「何かさせてほしい」と身振り手振りで訴え、住み込みで４０日間、壊れた壁の再建などを手伝った。
社会人になって正式にＮＰＯ法人を設立、日本から大学生らを募集して、施設の子どもたちと一緒に農作業や建物の改修に励んだり勉強の相手をしたり、ボランティアを体験してもらうワークキャンプを毎年実施している。今までに２０００人以上が参加した。
手作りエコグッズを商品に
１年の半分はフィリピンで生活し、バイタリティーあふれる横田さんが、「今度こんな商品を日本で売りたいなって思っているのですけれど、どうでしょうか？」と、取り出したのが、ポップなデザインのポーチや財布など。作りもしっかりしていて、「なかなか、かわいい雑貨じゃないの」というのが、私の第一印象だった。
聞けば、フィリピンで、菓子の包装紙をリサイクルして手作りしたエコ商品という。
英語のｅｃｏｌｏｇｙ（エコロジー）のｅｃｏと、スペイン語のｍｉｓｍｏ（まさしくそのもの）とを組み合わせた「ｅｃｏｍｉｓｍｏ（エコミスモ）」なるオリジナルのブランド名もしゃれている。
「作り手も売り手も、そして買う人も、商品にかかわる人たち皆が、『まさしくこれこそ、エコ！』と自信をもっていえるような仕組みを作りたいと思うのです」と、横田さんは話した。
路上の子どもたちを支援していく中で、「この子どもたちを学校に通えるようにするには、親たちに仕事がなければ始まらない」ことに気づく。そんな時、菓子の包装紙を利用して、実に器用に小物入れを作っているお母さんに出会い、アイデアが広がったという。
環境教育と雇用創出のために
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プランタン銀座本館１階のファッション雑貨売り場で
道路の排水溝が整備されていないフィリピンでは、路上に捨てられた菓子袋などの廃棄ごみが詰まって、少しの雨でも洪水に見舞われることが多かった。洪水対策と街の美化、身近な環境教育、そして母親たちの雇用創出を目指し、日本のデザイン会社の協力を得て商品化にこぎつけた。
フィリピンではまず、路上や学校、家庭などで、菓子袋を回収。それらをしっかり洗浄、乾燥させ、しわが多いものにはアイロンがけ。決められたサイズに裁断してから、色分けをしてデザインを考え、１つ１つ丁寧に折り畳みながらナイロン糸で編んで強度をつけ、ファスナーなどを付けて完成だ。
小さなポーチを完成させるまでに、１０００回以上の折り込み作業が必要で、工程ごとに担当を分け、多くの人の手によって一つずつ手作りされている。
子育て中のお母さんたちに配慮して、研修後は自宅作業を基本として、５０人以上の女性が参加している。この内職で彼女たちは、月にフィリピンの一般男性が稼ぐ３分の２ほどの報酬を得ているそうだ。
「エコミスモを作ることで、社会とのかかわりを持てたことがうれしい」「頑張って、子どもたちの教育費を貯めたい」など、いきいきと働いているという。
モノが持つストーリー
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商品の背景には、フィリピンのお母さんたちの物語が……
「エコミスモ」は、プランタン銀座の若手女性バイヤーたちの間でも、「文句なしにかわいい！」と好評だったので、８月初めから銀座の店頭に置くようになった。
小型のポーチやキーケース、ペンケースから、大きめの財布まで。価格は８００円台からとお手ごろだ。
「デザインがキュートで、ポップな色合いがいい」「触った感じが面白い」「手ごろな値段なので、プレゼントに最適」など、幅広い年齢層のお客様から支持されている。
また、これらの商品の背景には、フィリピンのお母さんたちの素敵なストーリーがあることを知ると、なおさら関心を持っていただいているようだ。
地球の裏側で作っている女性たちに思いを馳せながら、このキュートな商品を手元に置いていただければうれしい。
（プランタン銀座取締役・永峰好美）