ゆったりした時間が流れる街でワインを楽しむ

ナヴァロで味わうパワフルなピノ

ワインカントリーの最北端にあるメンドシーノ郡の「ナヴァロ・ヴィンヤード」
カジュアルなテイスティングルームは、地元の人々にも人気がある

　有楽町の映画館で、カリフォルニアのワインカントリーが舞台の「サイドウェイズ」が公開されたので観なおすことにした。映画も２度目になると、主人公たちが語る台詞の細部が気になるものだ。

　劇中、ワインをめぐってのこんなやりとりが頭に残った。

　「どうして、カベルネが好きなの？」

　「カベルネはね、どんな土地でもカベルネの味を保っている。カベルネ自身の味を主張しているの」

　「ワインはカベルネが好きだけれど、私自身はテロワール（土壌）に影響されやすいピノノワールだったのかもしれない・・・」

　カベルネ（ソーヴィニヨン）も、ピノノワールも、赤ワイン用ブドウの品種だ。一般的に、果皮の薄いピノノワールは、栽培面でも醸造面でも気難しく、複雑で緻密、細心の注意を払う必要があるといわれ、それに比べてカベルネは適応性が高く、耐久性にも優れている。

　温暖な気候のカリフォルニアでは、深い紫色でタンニン分に富むカベルネが最もポピュラーなのだが、最近はより複雑な味わいのピノの人気も上がっている。

　ワインカントリーの最北端に位置するメンドシーノ郡は、冷涼な気候を好むピノの産地として知られる。

「ナヴァロ」はピノでも定評がある

　ナヴァロ川に沿って広がるアンダーソン・ヴァレーのブドウ畑は、太平洋から運ばれる涼風と霧によって、ピノの栽培に最適な条件が生み出されているのだ。

　１９７０年代に、ベネット夫妻によって創設された「ナヴァロ・ヴィンヤード」は、アンダーソン・ヴァレーのパイオニア的存在。「ワイナリー・オブ・ジ・イヤー」を獲得し、国際的な評価も上がっているが、消費者への直接販売にこだわり、少量生産を貫いている。

　カジュアルな雰囲気のテイスティングルームで、２００６年産のピノを味わった。ルビー色の若々しい色調、果実味豊かで、スパイスやハーブの香りも。厚みを感じさせるとてもパワフルな印象だった。

街のシンボル木造のウォータータワー

　ワイナリーを後に、ハイウェイ１２８号を北上、レッドウッドの林の中をくぐり抜けて、メンドシーノの街に出た。

　海岸に突き出た岬にあるこの街は、人口１０００人余り。１８５０年代、東海岸のニューイングランド地方からの移民によって建設された歴史がある。

　２０世紀初めまでは、豊富なレッドウッドの原生林を切り出して、サンフランシスコなどの都市部へ出荷する材木の積み出し港として栄えたが、林業の衰退とともに街は活気を失っていく。だが、急速な近代化の波に乗り遅れたお陰か、建設当初のヴィクトリア調の家並みが保存され、時間が止まったかのような古き良き時代の空気に浸れる。

レッドウッドの林を抜けると、海岸線に。メンドシーノの街は近い。
（上）ヴィクトリア調の雰囲気が保存されている「マッカラム・ハウス・イン」、（下）あちこちに点在する給水塔はメンドシーノの街のシンボル

　その典型的な建物が、街の中心部にある宿泊施設「マッカラム・ハウス・イン」。１８８２年、街を建設したウィリアム・ケリー氏が娘の結婚祝いに作ったのが始まり。２階のテラスからは太平洋が見渡せ、木の温もりがやさしいアンティーク家具や石造りの暖炉などに囲まれていると、ゆったりとした時の流れにしばし身を任せたくなる。

　地元原産のレッドウッドで作られたウォータータワー（給水塔）はこの町のシンボルともいえる。今でも街の人々は、地下水を汲み上げ、タワーに貯めて使っているという。そのせいか、水がとても美味しい。

アーティストコロニーで“東洋”と出会う

（左）「東洋との出会い」をテーマにしたギャラリーも、（右）アーティストコロニーのユニークなオブジェ

　周辺を歩いてみると、昔ながらの外観を残したギャラリーやアートセンターが点在している。いつの間にか、ユニークな動植物のオブジェが置かれた庭に迷い込んだ。アーティストが暮らすコロニーだった。８０年代後半から増えているという。

　日本的な風景をポップな色彩で描いていたり、墨絵や浮世絵などに影響された作風であったり、小さな街での「東洋との出会い」を探すのは楽しい。アートが縁で、長野県美麻村と姉妹都市関係を結び、日本との交流も盛んなようだ。

　もう一つ、街で目についたのが、バックパッカーやヒッピーファッションに身を包んだ人たち。聞けば、７０年代には、ウッドストックの影響を受けた野外ライブが盛んに行われていたという。ピースマークを掲げた占いショップやエコロジーを意識したリサイクルショップ、農薬などを使わないオーガニック食品を扱う店など、ヒッピー的なライフスタイルを支える場所が少なくない。