高級店が並ぶ「発祥の地」

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  銀座２丁目の「銀座発祥の地の碑」
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  昭和の映画セットのような「仙台銀座」

　江戸城の改築を終えた徳川家康は、１６１２年（慶長１７年）、最初伏見と駿府に置かれていた幕府直轄の銀貨の鋳造所「銀座」をこの地に移した。現在の東京・銀座２丁目、中央通りの宝石店「ティファニー本店」のあたり。歩道の植え込みには、「銀座発祥の地の碑」が立っている。

　幕府の貨幣改鋳政策に支えられて、銀貨づくりを請け負った御用商人の懐は随分と潤ったらしい。

　明治初めの造幣局の設置で「銀座」は廃止されたけれども、地名としては残り、その後、高級店が並ぶ日本有数の繁華街として発展する。

　「花の銀座」は、昔も今も、多くの人々にとって、文化の香るおしゃれな街……。そんなことから、おらが街の商店街を「銀座」と呼び、全国各地に「○○銀座」が続々と誕生した。

　中でも、全国「○○銀座」の元祖といわれるのは、東京・品川区の「戸越銀座」。

　「戸越」という地名は、江戸を越えた土地を意味する「江戸越え」に由来するらしい。１９２３年（大正１２年）の関東大震災で被災した本家の銀座から、当時ガス灯用に使われていた耐火レンガの白レンガを譲り受け、水はけの悪かった戸越の大通り等に再利用したのだとか。

　その縁で、日本で初めて本家以外で「銀座」を名乗る街として知られるようになったという。

仙台で一番古くて、あったかい通り

　現在日本には数多くの「銀座」が誕生しており、「地名コレクション」なるＷＥＢサイトには、「銀座」が既に３００か所以上登録されていた。

　というわけで、仙台に出掛けた７月の週末、さっそく探してみました、「仙台銀座」。

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  路地の一角にミニ石庭を発見。癒されます！
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  （上）仙台銀座では新顔の「鮨　仙一」、（下）旬の魚介でおまかせランチ

　仙台駅前から南町通りを西に歩いて５～６分。ビルが立ち並ぶ表通りの裏道を一歩入ると、昭和の映画セットを思い起こさせるような路地があった。天空に交差する電線の向こうに、「仙台銀座」のレトロな赤文字が浮かぶ。２０数店の飲食店が軒を連ねる懐かしい横丁である。

　焼鳥、ホルモン、立ち飲みバー、おばんざい、もんじゃ焼き、おでん、中華にフレンチ、洋菓子も。雀荘、散髪屋、名札専門店など何でもあって、縁日の屋台のようだ。

　聞けば、この一角は、１９４５年（昭和２０年）の空襲で焼け野原になり、戦後まもなく木造モルタルの市場が速成され、洋裁店や模型店などが入り、たいそうにぎわったそうな。しかし、昭和２７年の大火で全焼し、以後、今のような飲食店中心の通りになった。

　地元には根強いファンが多く、朝市で魚を売るおばちゃんが、「仙台で一番古くて、あったかい通り」と教えてくれた。

　昼間はシャッターを下ろしている店が多い中、仙台銀座のはずれに、鮨屋を見つけた。「鮨 仙一」である。

　旬のアワビにウニ、ホッキ貝・・・。口の中でとろけるふわふわのアナゴは、塩とタレの両方が味わえて、大満足だった。

　もとは仙台駅の反対側にあった名店で、仙台銀座では比較的新顔らしい。「いやあ、ここは歴史を知っているお客さんもいて、楽しいですよ」と、カウンターの向こうで若い職人さんの声も弾んでいた。

「食べログ」和食の全国一位店

　その日は松島に泊まり、翌日のランチは塩釜へ。目指すは、「食べログ」という飲食店の口コミ評価サイトで、和食部門の全国一位にランクされたこともある「千松しま」という店。小さな店で、ご主人が一人で厨房を切り盛りしているので、１日数組の完全予約制なのだ。

　高台にある住宅街にあって、店構えも地味。探すのにとっても苦労したのです。でも、その甲斐あって、実に丁寧につくられた料理を堪能した。

　その内容をご紹介すると――ハスイモにカボチャの汁のジュレ添え、養殖ができないといわれる旬のアカニシ貝の焼き物、小ハゼのヌタ・ホヤ鮨・タイのちまき、揚げ加茂ナスとアワもち団子とタイのお吸い物、ムラサキウニ・タコ・カレイを梅干入りの煎り酒醤油で、山菜づくし、豆乳の滝川豆腐、ハゼの揚げ物とカニの甲羅詰め、青梅・ソラマメ・ジュンサイ・米こうじ団子の甘いお汁、ウナギ山椒のお茶漬け、そしてデザートは、生麩の白あん笹包み。

　ホヤが苦手な私でも、新鮮なせいか独特のえぐみが気にならない。ムラサキウニは、ふっくら大きい。四等分に割いたイグサで美しく巻かれたちまきの技に、こちらも背筋がぴんと伸びた。

　「主人は手先が器用ではないので、人一倍努力の人なんですよ」と、女将さんの評。

　ここでは、予算は１人１万円はみたい。

　さて、次はどちらの「銀座」を目指そうか。

　（プランタン銀座取締役・永峰好美）